490 π.Χ.
Ο Πέρσης βασιλιάς Δαρείος, έχοντας υποτάξει τις ελληνικές αποικίες της Μικράς Ασίας, στρέφει το βλέμμα του στην Ελλάδα. Ένας στρατός 100.000 Περσών αποβιβάζεται στο Μαραθώνα με σκοπό να κατακτήσει την Αθήνα. Εκεί ο Αθηναίος στρατηγός Μιλτιάδης, εφαρμόζοντας για πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας ένα πραγματικό σχέδιο μάχης, καταφέρνει με μόλις 5.000 άντρες να κατατροπώσει την τεράστια περσική στρατιά. Στη μάχη του μαραθώνα, πήρε μέρος και ένας νεαρός Αθηναίος, ονόματι Αισχύλος.
Δέκα χρόνια μετά ο γιος του Δαρείου, ο Ξέρξης, θέλοντας να εκδικηθεί για την ήττα του πατέρα του, ετοιμάζει το μεγαλύτερο στρατό που είχε δει μέχρι τότε η οικουμένη. Ένα εκατομμύριο Πέρσες περνούν τον Ελλήσποντο, διασχίζουν χωρίς αντίσταση τη Μακεδονία, κερδίζουν τους 300 Σπαρτιάτες στις Θερμοπύλες, και προχωρούν ακάθεκτοι προς την Αθήνα. Τελευταίο ανάχωμα στην Περσική λαίλαπα είναι ένας σχετικά μικρός στόλος 200 πλοίων που συγκεντρώθηκε στη θάλασσα ανοιχτά της Σαλαμίνας για να αντιμετωπίσει τον τεράστιο περσικό στόλο…